萨缪尔·约翰逊奖是英国最重要也是奖金最高的非小说类年度图书奖，评奖范围涵盖传记、旅游、科普、艺术和时政类图书，只要以英文写作并在英国出书的任何作家均有资格获得3万英镑的奖金。
英国女作家凯特·莎莫史克尔(Kate Summerscale)以一部纪实的《威彻尔先生的猜疑》(The Suspicions of Mr. Whicher)击败之前一度被看好的帕特里克·弗伦奇所著V.S.奈保尔的传记，于7月15日赢得了今年的萨缪尔·约翰逊奖(Samuel Johnson Prize)，并获奖金3万英镑。
《威彻尔先生的猜疑》(The Suspicions of Mr. Whicher)又名《罗得西尔乡村公寓谋杀案》(The Murder at Road Hill House)，该书详细描述了1860年发生在英国南部威尔特郡的一桩离奇凶杀案——三岁的男孩儿肯特夜间在卧室失踪，后来发现小孩的尸体被埋藏在佣人厕所的地面下。随着事件的披露，猜疑聚焦到了他的家人和家里的仆人：这桩令人发指的谋杀是内部人干的吗？
这是当年轰动英伦三岛的一桩谋杀案。虽然当年已经结案，但该书作者在140多年后，将所有关于这件凶杀案的历史档案翻出，想要解决一些自己关于这桩案件的疑问。
当时的罗得西尔乡村小屋谋杀案使得举国上下变得歇斯底里，甚至激发了像查尔斯·狄更斯，还有维多利亚时代奇情小说家威尔基·柯林斯的关注。
今年的主审评委、资深记者罗茜说:“评委们一致认为，在所有杰出的非小说类文学书目中，这本书将小说的写作技巧运用其中，并达到了出神入化的效果。第一次阅读时，的确是引人入胜，令人拍手称快。而当你再次品读，它的信息量之大，立意之深会让你印象深刻：警察的搜索、维多利亚时代的社会风貌，以及当时时代的势利本质使得警察无法触及对上层阶级的深层披露。”
罗茜说，评委们被凯特笔触中所呈现的灵活和轻巧所折服。令人惊叹的是它既引人入胜又如此包罗万象。如果有人说非小说类文学总是那么冗长沉重，那么他们一定会为这本书兴奋不已。故事情节与社会观察处理得恰到好处，让读者在不经意间窥视了维多利亚时代的全貌。
入围角逐的非小说类文学除了弗伦奇的《奈保尔正传》，还有提姆的《血河》、奥兰多·费格斯(Orlando Figes)在他2007年出版的《耳语者:斯大林俄国的私人生活》以及《纽约客》杂志的音乐评论家阿列克斯·罗丝的作品《只剩喧嚣：倾听20世纪》。罗茜说二十本入围作品涵盖了社会的各个方面，反映了今日的英国文学令人振奋和耳目一新的局面。早报实习生 陈肖秋 编译
◇ 相关链接
凯特·莎莫史克尔和罗得西尔谋杀案
早报记者 蔡晓玮 编译
凯特·莎莫史克尔曾经担任《每日电讯报》的文学编辑，并曾以《鲸鱼礁女王》(The Queen Of Whale Cay)赢得毛姆奖并被Whitbread传记奖提名。
她的新书《威彻尔先生的猜疑》于今年3月出版，在就本书接受采访时，凯特曾透露撰写此书是由于看了一本维多利亚时代著名案例集，并由此对这一让家中的所有人都沦为嫌疑人的案件产生了兴趣。“但最让我感兴趣的是调查此案的威彻尔先生，一个非常棒的侦探，却因为此案而使得自己的职业生涯一蹶不振。威彻尔在整个案件中都作为一个次要人物存在，而我很好奇如果用他的独白来阐释整个案件会是什么样子。”
在整个写作过程中，凯特·莎莫史克尔不仅阅读了大量资料也拜访了案件发生的那幢房子。“罗得西尔乡村小屋现在的主人让我进去看了房间和周围的场地。而我被当时家庭成员间的复杂联系所吸引：一个任性的青春期少年，一个紧张的育婴女佣，一个还未出嫁的姐姐，一个坏脾气的父亲和他的两任妻子——第一任妻子疯了，而第二任妻子是男主人曾经的女佣和爱人。”而凯特也坦言写作过程中最难的部分不是对于案件的梳理，而是对于威彻尔先生本人信息的收集，“我只能长时间地研究档案来获得他的私人生活的信息。但是感谢电子档案，我很容易就了解到了他所侦查过的大量案子的档案。我试图从这些案件的侦查过程中来推测他是一个怎么样的人”。
据查，此案在当时难住了所有的警察，但是没有一个人被逮捕。直到五年之后，男孩的异父姐姐自首。案件不仅在当年由于错综复杂而吸引了众人的瞩目，直至2003年英国仍有电视节目就此案进行探讨，质疑此案的最终结果。
其他入围作品
除了奈保尔授权的传记《奈保尔正传》成为夺奖热门以外,此次的其他入围作品也各具特色。
凯文·迈尔斯的《看守》分享了作为一个记者见证的共和党恐怖分子和忠诚者间的故事；乔纳森的《小空间，大仇恨》记录了内部人士关于省内和平谈判的紧张情景。提姆的《血河》则是另一半世界流血冲突的真实写照；《非洲的伤心之旅》的作者回顾殖民地探险家斯坦利在刚果的探险历程；格雷厄姆的《法国的发现》记载了很多与我们想象不符的法国故事。
